Coördinaten: Het GPS-systeem van de aarde

Stel je voor dat de aarde een gigantische wereldbol is met onzichtbare lijnen erop getekend. Deze lijnen helpen ons om precies aan te wijzen waar elke plek ter wereld ligt. Het werkt eigenlijk net als de coördinaten in een computerspel!

Breedtegraden lopen horizontaal rond de aarde, net als de riemen om een basketbal. De evenaar is de belangrijkste breedtegraad en deelt de aarde in twee helften: het noordelijk halfrond en het zuidelijk halfrond. Alle andere breedtegraden zijn parallel aan de evenaar - daarom heten ze ook wel parallellen.

Lengtegraden lopen verticaal van de noordpool naar de zuidpool, zoals de naden van een basketbal. De nulmeridiaan is de belangrijkste lengtegraad en loopt door Greenwich in Engeland. Deze deelt de aarde in een oostelijke en westelijke helft.

Handige tip: Onthoud dat breedtegraden "breed" rond de aarde lopen (horizontaal), terwijl lengtegraden de "lengte" van de aarde meten (verticaal van pool tot pool).

Als je dicht bij de evenaar woont, heb je een lage breedte (bijvoorbeeld 10°). Woon je ver van de evenaar (zoals in Nederland), dan heb je een hoge breedte (meer dan 60°). Voor lengtes geldt: oosterlengte (O) ligt ten oosten van de nulmeridiaan, westerlengte (W) ligt ten westen ervan.