Oorzaken en het uitbreken van de oorlog
Oorlog voeren veranderde flink tussen de 18e en 19e eeuw. Waar vroeger alleen koningen beslisten over oorlog, werd de mening van gewone burgers steeds belangrijker door dienstplicht en kranten die nieuwe ideeën verspreidden.
De Eerste Wereldoorlog had meerdere oorzaken die samen explosief bleken. Modern imperialisme, de Frans-Duitse oorlog van 1870, nationalisme en militarisme zorgden voor grote spanning in Europa. Landen produceerden massaal wapens dankzij de industrie, wat leidde tot een echte wapenwedloop.
Europa was in 1914 verdeeld in twee grote bondgenootschappen: de geallieerden (Rusland, België, Frankrijk, Servië, later Italië, VS en VK) tegenover de centralen Oostenrijk−Hongarije,Duitsland,Bulgarije,Turkserijk. De directe aanleiding was de moord op de kroonprins van Oostenrijk-Hongarije door een Servische nationalist in 1914.
Let op: Chemische wapens zoals chloorgas, fosgeengas en mosterdgas werden voor het eerst massaal ingezet - een donkere mijlpaal in de oorlogsgeschiedenis.