Oorzaken en Aanleiding van de Eerste Wereldoorlog
Het verschil tussen oorzaak en aanleiding is cruciaal: oorzaken zijn achterliggende redenen die al jaren meespelen, terwijl de aanleiding de directe gebeurtenis is die alles doet ontploffen. Denk aan een ballon die steeds verder wordt opgeblazen - tot één prikje genoeg is.
Er waren vijf hoofdoorzaken voor de Eerste Wereldoorlog. Nationalisme zorgde ervoor dat landen zich superieur voelden aan anderen. Revanchisme speelde vooral bij Frankrijk, dat wraak wilde voor de verloren Frans-Pruisische Oorlog tegen Duitsland.
Het militarisme verheerlijkte oorlog en leger, wat leidde tot een gevaarlijke wapenwedloop - iedereen wilde de beste en meeste wapens hebben. Tot slot ontstonden er twee vijandige bondgenootschappen: de Centralen (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, later het Ottomaanse Rijk) tegenover de Geallieerden (Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland, later Italië en de VS).
Let op: De moord op aartshertog Franz Ferdinand was slechts de aanleiding - zonder deze vijf onderliggende oorzaken was de oorlog waarschijnlijk niet uitgebroken.
De aanleiding kwam in 1914: de moord op aartshertog Franz Ferdinand. Oostenrijk stelde een ultimatum aan Servië voor uitlevering van de daders, Servië weigerde, Oostenrijk verklaarde de oorlog. Door de bondgenootschappen escaleerde dit lokale conflict razendsnel tot een wereldoorlog.