Unieke ligging en klimaat

Stel je voor: een land dat 4.500 kilometer lang is maar slechts 170 kilometer breed - dat is Chili! Door deze bizarre vorm heeft het land een verbluffende variatie aan klimaten, van kurkdroog in het noorden tot koud en nat in het zuiden.

In het noorden ligt de Atacamawoestijn - letterlijk het droogste plekje op aarde. Deze extreme droogte ontstaat door drie factoren die samenwerken. Het subtropische maximum zorgt voor dalende, droge lucht. Een koude zeestroom vanaf de Zuidpool voorkomt verdamping. En het Andesgebergte houdt alle regenlucht tegen, waardoor Chili in de regenschaduw ligt.

El Niño gooit dit hele systeem in de war. Wanneer het zeewater plotseling warmer wordt, verdwijnt alle vis en ontstaan er juist overstromingen en modderstromen aan de kust. Dit fenomeen is zo krachtig dat het wereldwijd het weer beïnvloedt.

Let op: In Chili zijn de seizoenen omgedraaid - zomer is van december tot februari!

Aardbevingen en platentektoniek

Chili zit letterlijk op een tijdbom. In 1960 registreerden wetenschappers de zwaarste aardbeving ooit gemeten: 9.5 op de schaal van Richter. De meeste slachtoffers vielen door de tsunami die volgde, niet door de beving zelf.

Deze extreme aardbevingsactiviteit komt door subductie - de Nazcaplaat duikt weg onder de Zuid-Amerikaanse plaat. Op het raakvlak ontstaat enorme wrijving en spanning. Als deze spanning zich plotseling ontlaadt, krijg je een aardbeving gevolgd door naschokken.

Gebieden waar al lang geen zware beving is geweest, noemen geologen een seismisch gat. Daar bouwt de spanning zich langzaam op tot de volgende grote klap komt.

Het wegduiken van de Nazcaplaat heeft ook het Andesgebergte gevormd. Het gesmolten gesteente stijgt op als magma en vormt vulkanen, terwijl de druk de aardlagen omhoog plooit tot een plooiingsgebergte.

Fun fact: Door het wegbuigen van de oceaanbodem is er een diepe trog ontstaan voor de kust van Chili!