De Balkan: Kruitvat van Europa
De Balkan was rond 1900 het gevaarlijkste gebied van Europa, waar nationalisme en zwakke rijken een explosieve mix vormden. Het Ottomaanse Rijk viel uit elkaar terwijl verschillende volkeren hun eigen land wilden.
Rusland en Oostenrijk-Hongarije grepen hun kans om meer macht te krijgen. Rusland steunde Servië, terwijl Oostenrijk-Hongarije in 1908 Bosnië innam. Servië werd woedend omdat zij vonden dat Bosnië bij hen hoorde - dit conflict zou later de vonk voor de Eerste Wereldoorlog worden.
De Russisch-Japanse oorlog van 1904 schudde Europa wakker: voor het eerst versloeg een Aziatisch land een Europese macht. Japan wilde nu alle Europeanen uit Azië verbannen en groeide uit tot een nieuwe bedreiging.
Bondgenootschappen verdeelden Europa in twee kampen: Duitsland en Oostenrijk-Hongarije tegenover Frankrijk, Groot-Brittannië en Rusland. Als één land werd aangevallen, zouden alle bondgenoten automatisch meevechten.
Cruciaal punt: Europa was nu een domino-effect geworden - één conflict zou direct een wereldoorlog veroorzaken.